El accidente o "tragedia de Rio Verde" 68 años despues

 Zona de  mal tiempo en el área de Yamasá (sombreada), al Norte de Santo Domingo sitio donde cayó el DC-3 matricula HI-6, matando a todos sus ocupantes. El accidente ocurrió   la tarde del domingo 11 de enero del 1948, hace 68 años. Infografia I. Mullix.

Hace un tiempecito, en un trabajo de recopilación de informaciones, me refería al primer accidente de aviación mayor ocurrido en República  Dominicana. Por el número de víctimas mortales consecuentes del evento, se trata del segundo accidente en los más de cien años de aviación, siento superado solo por el accidente de CDA ocurrido en  Boca Chica, cuando una aeronave tipo DC-9 de la misma empresa  se precipitó al mar matando la totalidad de sus ocupantes, 102 personas.

Como es conocido, en el  pasado el país disfrutó de empresas del transporte aéreos nacionales, que brindaron  servicios  adecuados a los períodos durante los cuales operaron sus vuelos. Ese fue el caso de las desaparecidas West Indies Express Airways (WIAX), primera empresa aérea nacional fundada en el 1927 y la Compañía  Dominicana de Aviación, CDA que inició sus operaciones en el año 1944. En sus inicios, La CDA cubrió rutas entre Santo Domingo y diferentes  ciudades en el interior del país  como Santiago de los Caballeros, Puerto Plata, Monte Cristi, Barahona, San Juan de la Maguana, Constanza, Sabana de la Mar y otros destinos.  Luego, operando después destinos internacionales entre ellos, San Juan Puerto Rico, Miami Florida y otras naciones  del aérea del Caribe.

Aeronave DC-3 de mismo tipo que operaba Dominicana de Aviacion en el 1948. Foto: Airline.Net

Justo cuatro años después de su fundación, un día como hoy, 11 de enero del 1948, hace hoy 68 años,  una aeronave de Dominicana de Aviación CDA sufre su primer gran  accidente que cobró la vida de sus 36 ocupantes, incluyendo casi la totalidad de los peloteros del equipo de baseball de Santiago, la de un periodista deportivo y otras personalidades ligadas a la actividad deportiva de Santiago de los Caballeros. Desde entonces acontecimiento se conoce como la "Tragedia de Rio Verde". La aeronave, un DC-3 matricula HI-6, se precipitó a tierra en la proximidad del poblado de Yamasá,  aproximadamente a  veinte millas al Norte de la ciudad de Santo Domingo. La Tragedia de Rio Verde fue el primer accidente aéreo mayor ocurrido en el territorio de República Dominicana.

Posiblemente, una mala decisión de la tripulación del vuelo marcó la diferencia en la ocurrencia del fatal evento. El HI-6 había despegado de Barahona junto a otra aeronave de la misma empresa, el HI-7. Las aeronaves cubrían dos vuelos expresos entre Barahona y Santiago de los Caballeros. Los dos vuelos habían sido contratados para transportar a la totalidad del equipo de baseball y otros pasajeros que viajaron a Barahona con el objetivo de acompañar al equipo. Las aeronaves despegaron de Barahona después de la cuatro de la tarde de aquel domingo 11 de enero del 1948, enrumbándose  hacia Este, alcanzando las inmediaciones del Oeste de Ciudad Trujillo para entonces dirigirse al Nordeste y Norte, aproximarse al valle de la Vega Real, y de allí a su destino, Santiago de los Caballeros.

Ya en vuelo, las tripulaciones de ambas aeronaves pudieron comprobar que las condiciones del tiempo no eran favorables en el área de Santo Domingo, por lo que debieron maniobrar en ruta en busca mejores condiciones. Ante el empeoramiento de la situación meteorológica y el avance de la hora, la tripulación del HI-7 tomó la decisión de desviarse al aeropuerto de Miraflores, donde aterrizó sin novedad. Mientras que la tripulación del HI-6 optó por continuar hacia su destino, viéndose obligado a penetrar  fuertes formaciones de cúmulos, situación que finalmente provocaron que la aeronave se precipitara a tierra, pereciendo todos sus ocupantes. Una decisión que marcó la diferencia en la ocurrencia de la Tragedia de Rio Verde.

Como aporte importante en relación a la Tragedia de Rio Verde, se destaca el relato del Capitán Ricardo Bodden, conocido por su prestigio militar y su meritoria labor en la Compañía Dominicana de Aviación, en  el Instituto de Aviacion Civil, IDAC y por supuesto su memoria proverbial. Relata Bodden que aquel domingo, en el programa de vuelo de operaciones de CDA, aparecían inscritas las dos aeronaves HI-6 y el HI-7 para los vuelos Santo Domingo/Barahona/Santiago, así como sus tripulaciones y reservas de tripulantes correspondientes.

De acuerdo al programa del día, la tripulación asignada al HI-6, DC-3 Capitán Ramón Hernando Ramírez, Primer oficial, Ismael Román Carbuccia “Toto” a quien conocí. Como reserva del día figuraba el José del Carmen Ramírez Duval, todos oficiales de la entonces Aviacion Militar Dominicana  (AMD). Como azar  del destino, en un momento dado poco  antes de la salida de los vuelos, Ismael Román Carbuccia, el copiloto titular del avión accidentado, se ausentó de la oficina de operaciones en busca de cigarrillos. Justo en ese momento se dio  la orden de partida, situación en la que el Capitán Hernando Ramírez decide utilizar al copiloto de reserva José del Carmen Ramírez Duval, lo que pudo haber salvado la vida de Román Carbuccia o bien salvar el vuelo, nunca se sabe. En el mundo de la aviación una simples decisiones pueden marcar la diferencia entre la ocurrencia o no de catástrofes aérea. La simple decisión de la tripulación del HI-7 de desviarse a Ciudad Trujillo salvó el vuelo y de haber sido tomada por la tripulación del HI-6, pudo también  haber evitado la Tragedia de Rio Verde.

Circunstancialmente, una decisión del Capitán Ismael Carbuccia, el mismo que salvó su vida en el 1948, salvó su vida, nueva vez en el año 1993. En esta oportunidad el Capitán Ismael Carbuccia tomó la decisión de no realizar un vuelo de carga, capitaneando una aeronave del tipo Convair 240, propiedad de empresa local. Al avión se le habían detectados algunas fallas en sus sistemas de control de vuelo. Desafortunadamente, ese día el dueño de la empresa se apersonó al aeropuerto de Las Américas y descalificando a la tripulación que rechazó realizar el vuelo, abordó el avión y despegó hacia Puerto Rico. En el vuelo de regreso a Santo Domingo, el Convair 240 se precipitó en el Canal de la Mona matando su tripulación, incluyendo el dueño de la empresa quien tomó la desafortunada  decisión de volar el aparato.

Como es sabido, las condiciones del  tiempo, en apariencia, fue el factor determinante en el desenlace final de la operacion que tuvo como  consecuencia la Tragedia de Rio Verde. Antes como ahora, el factor meteorológico ha sido el causar de muchos accidentes de aviación a nivel mundial. Sin embargo, en el caso de República Dominicana parece que la meteorología "habrá que mirarla de cerca", y  afinar los conocimientos de meteorología entre  nuestros tripulantes de mando. Como es sabido, los últimos accidentes ocurrido en la FIR de Santo Domingo, parece que el factor  meteorológico también ha tenido su incidencia lo que es bastante  fácil de apreciar. 

Finalmente como sabemos,  la seguridad de la aviación no admite que se tomen  decisiones dudosas, por insignificantes que están sean. La firme decisión de la tripulación del segundo avión de desviarse a Mira Flores, salvó su vuelo, lo que no pasó con el primer avión. Quien tome decisiones dudosas pudiera tener que dar respuestas a preguntas muy bien formuladas sobre un incidente o accidente aéreo, matar muchas gentes  e incluso perder su propia vida como ocurrió en Rio Verde. Ruegue a Dios, todos los días y noches para no verse involucrado en una investigación de un accidente de aviación.

Tres aviones cubanos que jamás retornaron a Cuba

Aeronave tipo DC-4 de la linea aérea  Aerovias Q, similar a la utilizada por el Dictador Fulgencio Batista  para huir de Cuba durante la madrugada del primero de enero del 1959. foto: Airlines.net

Durante  la la fría  madrugada del  primero de enero del año 1959, hace ya 57 años y unos días,  tres aviones cubanos despegaban desde el Aeropuerto Rancho Boyero de la Habana con destino a la Base Aérea General Trujillo de la entonces Aviación Militar Dominicana (AMD). De acuerdo a lo que se conoce, se trató de un DC-4 propiedad de la línea aérea cubana Aerovías Q, un C-47 y un CW-46 propiedad de la entonces Fuerza Aérea Cubana, FAC. Las aeronaves estaban siendo utilizadas en la operación de  huida del dictador Fulgencio Batista y  su familia, así como de sus colaboradores cercanos, quienes decidieron  abandonar la isla de Cuba ante el avance del Ejército Revolucionario que ya llegaba a la Habana.

Posible ruta recorrida por las tres aeronaves utilizadas por el dictador  Furgencio Batista durante  la madrugada de 01 enero del 1959 en su huida de Cuba. Infografia; I.Mullix.

Después de un  vuelo que le tomó algo más de 3 horas, el DC-4 se aproximaba desde el Noroeste  y aterrizaba en la Base en San Isidro, mientras que el C-47 y el CW-46 que le siguieron, arribaban "algo más tarde en la mañana", debido a su velocidad típica más lenta en vuelo de crucero. De ese modo llegaba a su fin el régimen batistiano e iniciaba el gobierno del Comandante  Fidel Castro Ruz quien gobernó a Cuba  por más de cinco décadas, hasta que decidió  retirarse no hace tanto, cediendo el mando a su hermano Raúl Castro quien en la actualidad gobierna a Cuba. Sin embargo, aunque ya las cosas no andaban tan bien, la retención de los tres aviones cubanos utilizados por Batista por parte Trujillo dio curso a uno de los  primeros “incidentes” importantes entre el recién inaugurado gobierno de Fidel Castro y la dictadura de Rafael  Leónidas Trujillo.

Aeronave Curtiss Wright CW-46, similar a la que fue traída a República Dominicana por Fulgencio Batista el 01 de enero del 1959. Foto Airlines.net

  

Ya el 21 de enero del 1959, Fidel Castro se refería a la retención de los tres  aparatos. En esa oportunidad dijo en un discurso; “No vamos a perder el tiempo en demandar de Trujillo que devuelva los ladrones y asesinos; ni siquiera han devuelto los aviones de la fuerza aérea que se llevaron los prófugos, y no le vamos a demandar a Trujillo que los devuelva, porque nos lo va a devolver del pueblo dominicano, y porque con Trujillo no queremos relaciones de ninguna clase. Esa forma, el conflicto por los aviones  entre Fidel y Trujillo  ya estaba planteado.

El 11 de marzo de ese mismo año Fidel Castro se refiere nueva vez a los aviones retenidos por Trujillo cuando señala en Santiago de Cuba “Si en Santo Domingo hubiera un gobierno democrático o semidemocrático, pues valdría la pena entonces reclamar los aviones y que los devolvieran", y  añadió  lo siguiente; "Desde luego, los aviones se han reclamado por la vía  diplomática, pero ustedes han visto que yo no había hablado siquiera del ese tema”. Mientras tanto, Fidel Castro solicitaba la extradición  del dictador Fulgencio Batista y Zaldívar y sus colaboradores que ocuparon los aviones la madrugada del 01 de enero del 59, lo que no logró igual que ocurrió con los aviones. La gestión diplomática se encaminó a través de un fino diplomático de apellido  Patterson designado por el gobierno revolucionario  Cuba en Santo Domingo durante los primeros días del mes de enero de aquel año.

Aeronave tipo DC-3, similar al traído al país por el dictador Fulgencio Batista en el 1959

De acuerdo a lo que me relató un alto oficial que estaba en servicio  en la  Base Aérea General Trujillo durante aquella “mañanita” del 01 de enero del 1959, ocurrió y es lógico que  muy pocos en la base  sabían de la llegada de las tres aeronaves y sus ocupantes. Incluso me comunicó en la misma conversación, que esa  misma mañana cayó preso,  le “metieron 3 días de arresto” por no haber actuado "ordenando el derribo de  los aviones", por supuesto me dijo que se trataba de "una estratagema" de  Trujillo. ¿ Pero qué paso con los aviones?. De acuerdo a lo que se sobre el  asunto, el DC-4 pasó a ser propiedad de la Compañía Dominicana de Aviación, empresa  que lo operó por buen tiempo mientras que el DC-3  se deterioró y el CW-46 pasó  a ser una propiedad particular debido a que la entonces AMD lo vendió. Los  tres aviones jamás  retornaron a  Cuba. 

Sin embargo, seis meses más tarde, el 14 de junio del 1959, otro CW-46 aterrizó en el aeródromo de Constanza, República Dominicana luego de un vuelo que originó en Cieneguilla, Provincia de Santiago de Cuba. En este caso el avión  transportó un  contingente de 53 expedicionarios que vinieron desde Cuba a combatir la dictadura de Trujillo, iniciando "el principio del fin" del régimen dictatorial que gobernó el país con manos de hierro por más de tres décadas.  En ese caso, el avión había sido adquirido  en USA cuando todavía las relaciones de Cuba y Estados Unidos no se habían deteriorado.  Inmediatamente después que desembarcaron los expedicionarios, el Capitán Rodriguez despegó el aparato y lo retornó a la isla de Cuba por lo que Trujillo no pudo retenerlo.     

¿Pilotos bajos los efectos del alcohol.... ?, bueno !!

El vídeo muestra al  capitán de un vuelo de la linea aérea  Citilink de Indonesia, borracho y tambaleándose en momento que pasa, a duras penas, el control de seguridad del aeropuerto de Surabaya, Indonesia. El piloto fue despedido por la empresa  y dos de los ejecutivos principales de Citilink presentaron renuncia avergonzados por el incidente. Créditos; You Tube/Worldstarcomp. 

Durante la mañana de hoy 03 de enero, el capitán de la aerolínea Citilink de Indonesia se presentó "borracho, tambaleándose" a realizar  su vuelo de itinerario  programado para despegar desde el Aeropuerto de Surabaya, Indonesia. El piloto fue detenido poco  antes de iniciar la operacion. De acuerdo al medio noticioso Infobae, el incidente se dio a conocer luego de que el vídeo sobre la situación  fuera difundido en las redes sociales. El vídeo muestra al capitán Tekad Purna cuando pasaba la estación de  chequeo del aeropuerto dando muestra claras de condiciones que no lo hacían acto para volar ni como pasajero.  Pero tambien en  la mañana de ayer, 02 de enero del 2017, el capitán de la línea aérea Sunwing que se proponía realizar  un vuelo desde  el aeropuerto de  Winnipeg, Canadá  a Cancún,  México fue arrestado al comprobarse que estaba bajo los efectos del alcohol. De acuerdo a  lo publicado por CNN, el piloto estaba seriamente afectado por lo que sufrió  un desmayo en plena  la cabina de mando de la aeronave del  Boeing 737 que se proponía volar .

Parece que durante los últimos tiempos los casos de pilotos sorprendidos bajo los efectos de alcohol, dan la sensación de ir en aumento, a pesar de que los datos estadísticos relacionados con este particular no resultan tan fácil de localizar. Como datos relacionados con el caso de Sunwing  encontramos que a mediado del 2016, dos pilotos canadienses de Air Transat fueron sorprendido bajo lo efectos del alcohol cuanto intentaban iniciar un vuelo entre Glasgow a Toronto Canadá. Otro caso fue el ocurrido a una aerolínea mexicana  en abril del 2011 cuando parte de la tripulación, incluyendo al capitán del vuelo, fueron bajados que iniciarían debido a su notable estado de intoxicación alcohólica.

Algo similar pasó en Vigo, España, no hace tanto, cuando parte de  tripulación de una reconocida línea aérea española programados para  iniciar  un vuelo,  fueron sorprendidos borrachos, peleando entre ellos, poco antes de iniciar un vuelo Vigo, Madrid. En otro caso ocurrido en el 2007, un piloto de la Britsh fue denunciado, anónimamente, cuando pasó la noche tomando en el hotel que pernoctaba, para realizar un vuelo en mañana siguiente. De acuerdo a mi experiencia en el ambiente aeronáutico,  los pilotos son personas a la que las gentes dan seguimiento, tanto en los aeropuertos como  en cualquier sitio donde se presenten, sobre todo cuando llevan uniformes, por lo que cualquier cosa que ocurra con ellos será notada y tomada en cuenta.

De acuerdo a estudios realizados por la Universidad de Johns Hopkins, en el caso de la “aviación general”, los factores contribuyentes más importantes a la ocurrencia de accidentes son; “la desorientación de los pilotos  en  vuelos nocturnos”, “las condiciones climáticas” y el consumo de alcohol. El caso específico  de los accidentes de la aviación general relacionados  con el alcohol, el mayor  porcentaje de accidentes  ocurren por desorientación  de los pilotos, sobre todo  en horas nocturnas.

En el caso de República Dominicana el alcohol y otra sustancias  están reguladas por el RAD 91 que en su parte  91.17 refiere que:  “Ninguna persona podrá actuar o intentar actuar como miembro de tripulación de una aeronave civil: 1) Dentro de las ocho (8) horas siguientes al consumo de cualquier bebida alcohólica; 2) Mientras se encuentre bajo la influencia del alcohol; REGLAMENTO AERONAUTICO DOMINICANO REGLAS GENERALES DE OPERACIÓN Y VUELO RAD 91 Enmienda No. 4 Página 11/164, del 15 de Agosto 2011, 3) Mientras esté usando drogas que afecten las facultades de la persona en cualquier forma contraria a la seguridad; o 4) Mientras se tenga una concentración de alcohol de 0.04 o mayor en una muestra de sangre o de aliento.

De todos modos, parece que en República Dominicana, por suerte,  no tenemos casos registrados sobre este tipo particular de violación de las regulaciones aeronáuticas. En realidad  no sabemos si esta condición es producto de la reciedumbre de nuestros personal aeronáutico lo  que es un factor que creo nos favorece o en cambio es producto de la merma de la actividad aeronáutica  en el país  a raíz de la aplicación de la Categoría 3 en el año 1993, hace 24 años.